Ein malignes Melanom tritt in etwa 30% der Fälle in vorhandenen Muttermalen auf. Im Rest der Fälle tritt ein Melanom in der normalen Haut auf, wo sich plötzlich neue Muttermale bilden.

Ein Melanom wird langsam dicker und kann sich im Körper bis in die Lymphknoten, das Gehirn, und in andere Organe ausbreiten. Es ist möglich die Krankheit im frühen Stadium, solange das Melanom noch dünn ist, zu bekämpfen. Bei einer Tumordicke von weniger als einem Millimeter bestehen die besten Überlebenschancen. Daher ist es sehr wichtig ein Melanom so früh wie möglich zu erkennen.

Sobald das maligne Melanom dicker als ein Millimeter ist, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass es sich weiter verbreitet. Abhängig davon wie dick das Melanom ist und wie weit es sich verstreut hat, teilt man die Erkrankung an einem Melanom in mehrere Stadien ein. Diese Einteilung der Stadien ist wichtig für den Prozess und den Plan der Behandlung.

97% der Patienten, die ein dünnes Melanom aufweisen (unter 0,75mm) und an keinen Entzündungen leiden, leben mehr als fünf Jahre. Falls das Melanom dicker als vier Millimeter ist, werden 50% der Patienten fünf Jahre oder länger leben. Im Fall, dass sich der Krebs bis in die Lymphknoten ausbreitet, hängt die Prognose davon ab, wie viele Lymphknoten tatsächlich vom Krebs angefallen werden. Die Überlebenschance variiert zwischen 18 und 50%.
Siehe weitere Beispiele für Melanome unterhalb: