Aproximadamente un 30% de los casos de melanoma están asociados con algún lunar pre-existente. El resto de los casos se producen sobre piel normal, como una mancha pigmentada o la formación rápida de nuevo lunar.
En hombres el melanoma es más frecuente en el pecho y la espalda, mientras que en las mujeres también aparece con frecuencia en las piernas.
Un cambio en color, forma o tamaño en un lunar de siempre o en un nuevo lunar requiere un examen más detenido por el médico.
Cuando el melanoma supera 1 mm de grosor, existe un mayor riesgo de que produzca metástasis. Dependiendo del grosor y diseminación del cáncer, el melanoma se divide y se clasifica en varios estadios. El estadio es importante en la planificación del tratamiento.
El 97% de los pacientes con melanoma delgado – es decir de menos de 0,75 mm de espesor- sin ulcerar, vive más de 5 años. Si el melanoma es más de 4 mm de espesor, aproximadamente sólo el 50% de los pacientes vive 5 años o más. Si el melanoma se ha extendido a los ganglios linfáticos, el pronóstico depende de la cantidad de ganglios afectados y la tasa de supervivencia oscila del 18 hasta 50%.
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