Oko 30% slucajeva melanoma  se povezuje s vec postojecim madezima (smede mrlje). Ostali slucajevi se javljaju «de nove» odnosno kao nova pormjena na kozi.

Melanom polako rate, a neki oblici brzo rastu te se moze proširiti po tijelu, ukljucujuci limfne  cvorove i druge organe i mozak.  Moguce je dijagnosticirati oboljenje u ranoj fazi. Dijagnosticiranje melanoma, kada je još uvijek dubine (debljine) manje od 1mm  daje najbolju prognozu za prezivljavanje. Stoga, jako je bitno otkriti melanom što je ranije moguce.

Kada je melanom deblji od 1 mm, postoji povecana opasnost od širenja  na druge dijelove tijela (metastaziranja). Ovisno o debljini melanoma i o tome koliko se rak  proširio, melanom se dijeli i svrstava u nekoliko faza. Faza podjele je bitna za plan lijecenja.

97% pacijenata s melanomom  tj. melanomom tanjim od 0.75mm i bez  ulceracije ima prezivljenje  više od 5 godina. Ako je melanom deblji od 4mm, oko 50% zivi 5 ili više godina. Ako se melanom  proširio na limfne  cvorove, prognoza ovisi o broju cvorova i stopa prezivljavanja je u rasponu od 18-50%.

Vidi više primjera melanoma ispod.