Approssimativamente il 30% dei casi di melanoma (melanoma maligno) sono associati alla presenza di nei (chiazze brune). Il resto dei casi avviene su pelle normale, con la formazioni improvvisa di nuovi nei.

Il melanoma diventa lentamente più grosso e può diffondersi a tutto il corpo includendo i linfonodi, altri organi ed il cervello. È possibile diagnosticare la malattia nello stadio iniziale. Diagnosticare un melanoma quando ha meno di 1mm di spessore, dà più possibilità di vita. Ecco il perché dell’importanza dello diagnosticare il melanoma  al più presto.

Quando il melanoma ha uno spessore di oltre 1mm, aumenta il rischio che si diffonda ad altre parti del corpo. A seconda dello spessore del melanoma e di quanto il cancro si sia esteso, viene diviso e classificato in diversi stadi. L’individuazione dello stadio è importante nel pianificare il trattamento da eseguire.

Il 97% dei pazienti con un melanoma sottile – vale a dire, meno di 0,75mm – vive più di cinque anni. Se il melanoma ha più di 4mm di spessore, soltanto il 50% circa vive 5 anni o più. Se il melanoma si è esteso ai linfonodi, la prognosi dipende dal numero di linfonodi colpiti e la media di sopravvivenza varia dal 18 al 50%.

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